Formigas

INSETOS DO CERRADO NA TRILHA DO TATU

  O Cerrado, o segundo maior bioma brasileiro, é uma savana rica em biodiversidade, incluindo uma grande variedade de insetos que desempenham papéis fundamentais nos ecossistemas. Os insetos no Cerrado estão amplamente distribuídos por suas diversas formações vegetais, como o cerrado stricto sensu, matas de galeria e matas secas. Estes organismos são essenciais para o funcionamento ecológico do bioma, participando ativamente de processos como polinização, decomposição da matéria orgânica e controle biológico de pragas.

Os formigueiros são outro destaque no Cerrado, eles desempenham um papel crucial nos ecossistemas do Cerrado, atuando como engenheiros ecológicos que contribuem para a manutenção da saúde do solo e a ciclagem de nutrientes. As formigas no Cerrado têm uma variedade de comportamentos e interações ecológicas importantes, como a dispersão de sementes (mirmecocoria), controle de populações de outros insetos, decomposição de matéria orgânica e aeração do solo.

Principais espécies de formigas no Cerrado:

Formiga cortadeira (Atta spp. e Acromyrmex spp.): As formigas-cortadeiras, especialmente dos gêneros Atta e Acromyrmex, são talvez as mais conhecidas no Cerrado. Elas cortam folhas e outros materiais vegetais para cultivar fungos em seus formigueiros subterrâneos. Essa relação simbiótica entre as formigas e o fungo é essencial para a sua alimentação. Embora sejam vistas como pragas agrícolas, essas formigas desempenham um papel vital na ciclagem de nutrientes e aeração do solo.

Formiga cortadeira (Acromyrmex spp.): Também conhecida como quenquém Sua coloração é castanha, mas pode variar mesmo sendo pertencente a mesma espécie e colônia. Não possuem soldados. Apresentam de quatro a cinco espinhos no mesossoma. Os ninhos são feitos no solo, sendo alguns difíceis de serem observados, principalmente se não houver acúmulo de palha ao redor do orifício de saída das operárias. Coletam folhas e outras partes vegetais, transportam para o interior do ninho para cultivar um fungo que servirá de alimento.

Formiga cortadeira (Atta spp.): Também conhecida como cabeça de vidro, mata pasto, saúva parda, etc. Possuem coloração castanha fosca, as operárias são polimórficas (O polimorfismo em formigas cortadeiras refere-se às variações quantitativas e qualitativas dos órgãos olfativos que se encontram nas antenas das rainhas e soldados)  e os soldados são maiores e com a cabeça bem maior e desproporcional ao corpo. Possuem três pares de espinhos no tórax. Seus ninhos são feitos no solo e montes de terra solta o que facilita na identificação. Coletam folhas e outras partes vegetais, transportam para o interior do ninho para cultivar um fungo que lhe servirá de alimento. A rainha é conhecida por Tanajura ou Içá, que ao realizar seu voo nupcial, que ocorre geralmente de outubro a dezembro em dias quentes, claros e úmidos, acasala com diversos machos, cai, corta suas asas e começa a formar uma nova colônia.

Formiga lava-pé (Solenopsis invicta): A Solenopsis invicta, também conhecida como formiga lava pé ou formiga de fogo, possuem coloração que varia com a espécie, podendo ser amarelada, avermelhada, marrom clara ou escura, é uma espécie agressiva e suas picadas são dolorosas, possuem ferrão e injetam veneno que causam alergia localizada, e até choque anafilático em pessoas mais sensíveis. Está amplamente distribuída no Cerrado, seus ninhos são geralmente encontrados em áreas abertas. Apesar de serem invasoras em algumas regiões, elas desempenham um papel importante no controle de populações de outros insetos.

Formiga carpinteira (Camponotus spp.): As formigas do gênero Camponotus, conhecidas como sará-sará, sarará , normalmente possuem coloração que pode variar do amarelo ao preto, possuem um círculo de pelos na extremidade do gáster (que é a parte do abdômen das formigas que contém os órgãos responsáveis pela digestão, pela eliminação de dejetos e pela reprodução), possuem apenas um nó na cintura. Expelem ácido fórmico e podem morder quando incomodadas, a maioria com hábitos noturnos mas algumas forrageiam durante o dia, são grandes e geralmente constroem seus ninhos em madeira, árvores vivas ou mortas, troncos, tocos etc. Elas têm um papel importante na dispersão de sementes e na proteção de plantas, já que frequentemente mantêm relações simbióticas com algumas plantas, protegendo-as contra herbívoros.

Formiga-preta (Ectatomma brunneum): é uma espécie de formiga comum nos ecossistemas do Cerrado e desempenha um papel importante no equilíbrio ecológico. Caracterizada por seu corpo escuro, geralmente de coloração preta ou marrom-escuro, essa formiga é conhecida por ser uma predadora ativa e oportunista, se alimenta de pequenos invertebrados, como insetos e aranhas, e também de fontes de alimento vegetal, como néctar e secreções ricas em açúcares de plantas e insetos. Seu comportamento predatório é essencial para manter o equilíbrio das populações de outros invertebrados no Cerrado, ajudando a controlar pragas que poderiam causar danos à vegetação nativa. Essas formigas constroem seus ninhos no solo, geralmente em áreas abertas ou próximo a vegetação densa. Seus formigueiros podem variar em complexidade, mas tendem a ser relativamente simples, com uma estrutura que facilita o acesso a alimento e abrigo. A Ectatomma brunneum também apresenta um comportamento defensivo robusto, protegendo agressivamente suas colônias contra intrusos. 

Formiga-pote-de-mel (Myrmecocystus spp.): Embora mais comum em áreas secas de savana, algumas espécies de Myrmecocystus, conhecidas como formigas-pote-de-mel, podem ser encontradas em partes do Cerrado. É uma espécie fascinante conhecida por sua habilidade única de armazenar alimento em membros especializados da colônia, chamados de repletes. O comportamento mais notável da Myrmecocystus é o desenvolvimento dos repletes, que são formigas operárias cuja função é armazenar grandes quantidades de néctar ou secreções açucaradas. Quando há abundância de alimento, essas operárias engolem o néctar, expandindo seus abdômens até ficarem parecidos com "potes de mel" vivos. Eles ficam suspensos no teto do ninho, prontos para fornecer alimento à colônia durante períodos de escassez.

Importância dos formigueiros no Cerrado:

Os formigueiros no Cerrado são complexas redes subterrâneas que contribuem para a aeração do solo, melhorando a sua estrutura e facilitando a infiltração de água. As formigas cortadeiras, por exemplo, transportam grandes quantidades de material vegetal para o solo, o que acelera a decomposição e a reciclagem de nutrientes, essencial para o crescimento das plantas. Ao mesmo tempo, elas constroem grandes montículos que expõem o solo ao ar e à água, ajudando a prevenir a compactação.

Além disso, algumas espécies de formigas, como Atta e Acromyrmex, têm um papel importante na dispersão de sementes. Elas transportam sementes para seus ninhos, onde muitas delas germinam em um ambiente protegido, contribuindo para a regeneração das plantas do Cerrado. A mirmecocoria, que é a dispersão de sementes por formigas, é uma das interações ecológicas mais importantes entre plantas e formigas no Cerrado.

As formigas do Cerrado, portanto, são fundamentais para a manutenção da biodiversidade e dos processos ecológicos do bioma, demonstrando que, apesar de seu tamanho pequeno, seu impacto nos ecossistemas é gigantesco.

As formigas, como as do gênero Atta (saúvas), desempenham um papel fundamental na ciclagem de nutrientes e na aeração do solo. Algumas espécies, como as formigas cortadeiras, são conhecidas por cortar folhas para cultivar fungos, uma relação simbiótica complexa que ilustra a diversidade de interações ecológicas no Cerrado.

Assim, os insetos do Cerrado, embora muitas vezes pequenos e discretos, são cruciais para a saúde e a sustentabilidade desse bioma, garantindo que seus ecossistemas funcionem de maneira equilibrada e dinâmica. A preservação desses insetos é essencial para manter a integridade ecológica do Cerrado, um bioma que enfrenta crescentes pressões devido ao desmatamento e à expansão agrícola.

Esse texto foi elaborado a partir de consultas e leituras das seguintes referências:

https://www.rentokil.com/br/todos-os-servicos/servicos-de-controle-de-pragas/formigas/especies-de-formigas (Acesso em: 24 setembro 2024).